Khi nhắc đến Hàn Quốc, nhiều người nghĩ ngay đến làn sóng văn hóa Hallyu, những thần tượng K-pop hay các bộ phim truyền hình hút khách toàn cầu. Nhưng ẩn sâu trong vẻ ngoài hào nhoáng ấy là một ngành công nghiệp khác cũng đang âm thầm phát triển mạnh mẽ – du lịch thẩm mỹ. Từ những con phố tấp nập ở Gangnam đến các phòng khám sáng đèn 24/7, Hàn Quốc đang trở thành điểm đến không thể thiếu với những ai theo đuổi tiêu chuẩn cái đẹp kiểu Á Đông hiện đại.
Với chính sách nới lỏng thị thực, hoàn thuế phẫu thuật thẩm mỹ và hệ thống chăm sóc sức khỏe được tổ chức bài bản, quốc gia này đã và đang xây dựng một hành lang du lịch y tế chuyên biệt dành cho người nước ngoài. Điều đáng ngạc nhiên là chỉ trong năm 2024, gần 1,2 triệu bệnh nhân quốc tế đã đến Hàn Quốc để làm đẹp hoặc điều trị y tế, vượt xa mục tiêu đặt ra cho năm 2027. Và họ không chỉ đến để tìm Botox hay filler rẻ hơn, mà còn bị cuốn hút bởi thứ ánh hào quang do truyền thông và văn hóa đại chúng tạo ra – nơi vẻ đẹp không chỉ là kỳ vọng mà gần như là một “chuẩn mực xã hội”.
Đối với những người như Isabella Chen – một nhà sáng tạo nội dung tại New York – Hàn Quốc không chỉ là điểm đến du lịch, mà là nơi cô đã thực hiện 13 liệu trình chăm sóc da chỉ trong vài tháng. Chi phí cho tất cả, cô nói, chỉ bằng khoảng 10% so với ở Mỹ. Với nhiều người trẻ tuổi ở châu Âu, Bắc Mỹ hay Trung Đông, trải nghiệm làm đẹp tại Seoul không đơn thuần là “trị liệu”, mà còn là một phần của hành trình sống ảo và khám phá bản thân.
Tuy nhiên, sau lớp vỏ bóng bẩy ấy, một loạt thách thức đã và đang xuất hiện, đặc biệt khi làn sóng du khách đổ về ngày một đông. Các rào cản ngôn ngữ và văn hóa có thể làm gián đoạn việc chăm sóc, trong khi luật chống phỉ báng nghiêm khắc khiến nhiều du khách nước ngoài phải cân nhắc kỹ trước khi đăng tải bất kỳ trải nghiệm tiêu cực nào. Ngay cả một bài đánh giá trung thực trên mạng xã hội cũng có thể khiến họ gặp rắc rối pháp lý.
Bên cạnh đó, hệ thống y tế Hàn Quốc – vốn được biết đến với chất lượng cao – đang phải đối mặt với làn sóng đình công quy mô toàn quốc từ các bác sĩ. Nguyên nhân bắt nguồn từ kế hoạch tăng chỉ tiêu đào tạo bác sĩ nhằm đối phó với dân số già hóa. Điều này dẫn đến căng thẳng trong nội bộ ngành và ảnh hưởng trực tiếp đến thời gian phản ứng trong các trường hợp cấp cứu y tế, đặc biệt là với khách nước ngoài không quen thuộc với hệ thống.
Thực tế đã xảy ra những tai nạn đáng tiếc, trong đó có trường hợp một nhà sáng tạo nội dung bị mất thị lực sau một thủ thuật tiêm filler. Cô cho biết không thể tiếp cận cấp cứu kịp thời – phần vì thiếu nhân lực do đình công, phần vì không có hệ thống xử lý khẩn cấp phù hợp cho khách quốc tế tại các phòng khám tư nhân.
Những câu chuyện như vậy khiến không ít chuyên gia trong ngành y khuyến nghị: dù chi phí thấp và công nghệ tiên tiến có sức hấp dẫn lớn, nhưng bệnh nhân vẫn nên cân nhắc kỹ lưỡng và chọn nơi điều trị gần nơi cư trú để đảm bảo an toàn. Bởi một ca nâng mũi, tiêm filler hay cắt mí không thể chỉ là việc “ghé nhanh trong giờ nghỉ trưa”, dù hình ảnh của một “Phố phẫu thuật thẩm mỹ” tại Seoul khiến điều đó có vẻ dễ dàng hơn thực tế rất nhiều.
Tuy vậy, làn sóng tìm kiếm cái đẹp tại Hàn Quốc vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt. Trên mạng xã hội, các trend làm đẹp, kỹ thuật mới và sản phẩm công nghệ cao được cập nhật liên tục. “Mọi người chỉ muốn biết: có gì mới nhất, tốt nhất hiện nay? Nếu tôi đến Hàn Quốc vào ngày mai, tôi nên làm gì?”, Isabella chia sẻ – cho thấy sức hút của quốc gia này vẫn còn rất lớn, đặc biệt với thế hệ trẻ.
Đối với Hàn Quốc, du lịch thẩm mỹ không chỉ là ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ USD, mà còn là chiến lược dài hạn để bù đắp những khoảng trống trong nền kinh tế đang chịu áp lực từ tỷ lệ sinh thấp và dân số già hóa. Và dù còn nhiều thách thức, nơi đây vẫn đang là một trong những điểm đến được nhắc tên nhiều nhất trong bản đồ du lịch làm đẹp toàn cầu – nơi sắc đẹp, văn hóa và công nghệ giao thoa trong một cuộc chơi mà mọi yếu tố đều được tính toán kỹ lưỡng.
